口と足という一見離れた部位が、影響し合っている
身体は骨格、筋肉、神経、呼吸などが相互作用しており、足から体へ影響が及ぶ上行性連鎖と、口や呼吸から体へ影響が及ぶ下行性連鎖という概念があります。ディープフロントラインという足の指から舌まで繋がっている筋膜があります。このつながりがあるので、足の状態が口に、口の状態が足に影響を及ぼしあっているのです。両方が複合的に発生していることが多く、両方の視点からのアプローチしていかなければなりません。
下行性連鎖のメカニズム（口から全身へ）
ディープフロントラインの一番上は舌です。舌は何もしていない時に上顎に付いていて頭を支えています。舌が上に持ち上がっていることで、ディープフロントラインの途中にある横隔膜も持ち上がります。舌の位置が持ち上がらず低い位置に居続ける低位舌は口呼吸やフォワードヘッドに繋がり、全身のバランスを崩す起点となってしまうのです。フォワードヘッドとは頭が前に出る前傾姿勢、イメージしやすいのは猫背のことです。下行性連鎖は舌の位置から始まると言ってよいでしょう。舌が持ち上がらないことで起こる口腔機能の低下や未発達は非常に多く見られ、その約9割に足のトラブルも併発していると言われ、口と足の強い関連性が示唆されています。また噛み合わせの位置を適切に調整することで、体の安定性や柔軟性が向上します。
上行性連鎖のメカニズム（足から全身へ）
体を家に例えると足は基礎、姿勢は柱、呼吸は換気システム、口は入り口と例えることができます。どこか一つだけを整えても全体は安定せず、全体のバランスが重要です。扁平足や片足重心などで足の荷重バランスが崩れると、骨盤や脊柱を経て頭部の位置が変化し、地面に対してバランスを取ろうとするので噛み合わせに影響を及ぼします。足元の状態が姿勢に影響を与えているのです。子供のお口ポカンも足のトラブルを抱えていることが多いようです。噛み合わせの調整が体全体の安定性や柔軟性に影響を与えますが、足の調整も口ポカンへの対策となるのです。
姿勢と呼吸、口腔機能の相互関係
姿勢と呼吸: 猫背や反り腰などの不良姿勢は、胸郭や横隔膜の動きを制限し、呼吸の質を低下させます。制限されると、速く浅い呼吸や口呼吸になりやすいのです。理想的な姿勢は効率的な鼻呼吸を促し、気道と舌の位置を安定させます。
頭部、頸部の姿勢異常がもたらす影響
フォワードヘッドとは頭が前に出る姿勢のことです。前傾姿勢になると下顎が後方に引かれ、顎関節への負担が増してしまいます。下顎が下がると舌も後下方に落ち込むので気道を狭窄させてしまいます。酸素の取り込みが少なくなると共に血管が狭窄され脳への血流低下も引き起こす可能性もあります。逆に顎が上がった姿勢だと口が開きやすくなり（お口ポカン）、首の後ろの筋肉が常に収縮した状態で過緊張になります。 第1・第2頸椎周辺には生命維持に重要な神経や血管が密集しており、姿勢の悪化による頸椎のアライメント不良は、嚥下や呼吸などの口腔機能に直接影響します。
日本人の子供の3人に1人が「お口ポカン」
お口ポカンのほとんどが足のトラブルを伴っています。これは姿勢、歯並び、免疫力、脳機能、睡眠の質などに悪影響を及ぼします。小さすぎると本人のトレーニングはとても難しいので、大人がかなりサポートしてあげないといけません。
足への介入
足のマッサージ、サイズに合った適切な靴の選択と正しい履き方をする、インソールを選ぶ
足元を安定させる靴下や正しい靴を履くことで、体が安定し、しっかりと踏ん張れるようになる。
口腔への介入
口のマッサージ、食事形態の見直し（噛む力を育てる）、唇の力を鍛える遊びの提案。
環境設定
最近は悪い言葉ですが、動画を見せて子供を静かにさせている姿をよく見ます。例えばですが、動画視聴時に下を向かないよう画面の高さを調整する、椅子の高さを合わせる、おむつをこまめに交換するなど、姿勢を悪化させない環境作り。
主な足トラブル
足にどのような問題があるか主なものについてその対策について記載していきます。
外反母趾・内反小趾
親指（母趾）が小指側へ屈曲しているのが外反母趾、小趾（小指）が親指側へ屈曲しているのが内反小趾。原因は足指筋力低下、幅の狭い靴・ヒール、革靴等による指への圧迫です。リスクとして基部突出の炎症、痛みの増悪です。重症になるとは強い疼痛を感じます。
ハンマートゥ
第二関節が拳状に盛り上がり屈曲している状態。原因は小さすぎる靴で指折り畳み、大きすぎる靴でズレ防止の指を丸める癖です。靴擦れやタコ形成、指先に力が入りにくいという症状が出ます。
浮き指
小指・薬指などが接地しない状態のことです。かかと荷重、脱げやすい靴を固定するためにバランスが崩れていることで起こります。巻き爪の傾向があり、重心バランス悪化、中指等への過負荷、反り腰・肩こりへ波及します。
寝指
小指の爪が外側を向いている状態です。靴下・ストッキングのつま先がゴムの力などで指が中心へ寄る、靴が小さすぎる圧迫、などで足指筋力低下して起こります。踏ん張りに不向きとなり負担過多、外反母趾・内反小趾の併発リスク増えます。
偏平足（フラットアーチ）
いわゆる土踏まずが少ない、潰れた状態です。足底筋膜などの筋力低下、幅が狭い靴で圧迫されることで起こります。衝撃緩衝低下による疲労、足裏・ふくらはぎの張り、長時間立位が辛いなどの症状が現れます。
ハイアーチ（過高アーチ）
土踏まずの部分が過高になっていて接地面積が減った状態です。足部筋の慢性的に過緊張します。小さすぎる靴で指圧縮され高アーチが固定されます。指先やかかと、外側への負荷の集中、タコ形成、足底筋膜炎のリスクがあります。
巻き爪
爪の角が皮膚に食い込んで痛みます。足指筋力低下で爪の巻きを押し返せない、小さい靴で爪圧迫、爪角を斜めに切る誤った切り方などで起こります。痛みを回避する歩行をするのでで膝や腰負担が増え、足を引きずるようになるので全身の歪みへ波及します。正しい爪の切り方は角を落とさずまっすぐ切ることです。
足のトラブルへの実践的な対処
人体の骨206本のうち、片足26本、両足で52本が足部に集中。約4分の1を占め、足の歪みは全身へ波及しやすいので兆候があるなら早急に対処することが必要です。3つあります。
足指のトレーニング
足指ほぐしマッサージ（片足2〜3分、両足約5分）を毎日実施し、指の緊張を観察・記録しましょう。左右の手で足指と足甲を保持し、足指を上下に交互動作（各約5秒保持）10〜20回、片足2〜3分、両足計約5分で緊張を緩和しましょう。
足指じゃんけん
グー・チョキ・パーで分離運動と可動性を促進します。足指トレーニングを毎日実施し、回数・セット数と指の可動性の変化を日誌に記録しましょう。
タオルギャザー
足指の把持力向上に役立ちます。やりすぎには注意です。小児は1日1〜2回程度に制限し、足底の張り、痛みの有無を確認しましょう。
良い靴の4条件
指を伸ばして、足長＋1〜1.5cm（子ども＋1cm）つま先には余裕をもったもの。
手で絞ってもねじれないもの。
かかと部分が潰れない適度な剛性を持つもの。
親指付け根で曲がるもの。（土踏まず部分や中央で屈曲するものは不適。）
正しい履き方（3ステップ）
靴べら使用し、かかとトントンで収め、毎回靴紐を締め直す。
環境の改善
インソールは偏平足のクッション補助、ハイアーチの過緊張・足底痛の負荷軽減につながります。また靴下やストッキングのつま先ゴムの強さを確認し、指が寄せられにくい製品へ切り替えるのも有効です。
まとめ
足は体の土台です。日々の習慣で改善も改悪も起こる。足が変われば全身の歪みや口腔機能の改善が見込めます。体は骨格、筋肉、神経、呼吸、感覚といった複数のシステムが相互に影響し合って機能しているからです。日常的に継続可能な足指ほぐしを実践し、正しく靴を選びと履きましょう。小児の保護者は足や姿勢変化を写真で記録してみてはいかがでしょうか？
